Manuel Manilla por muchos un ilustre desconocido fue maestro y precursor de José Guadalupe Posada, tal vez su escasa producción en el grabado (apenas se le conocen 600 grabados) y la no difusión de su obra hacen que el olvido y la obscuridad de la memoria lo cubran.
Pero fue él quien utilizó primero el buril llamado “velo” y el primero en ilustrar con calaveras la vida social y política de México, fue grabador de la famosa imprenta Antonio Vanegas Arroyo en donde además de desempeñarse como ilustrador también escribía para los volantes que en esa época se repartían. El hecho de que este talentoso mexicano sea tan desconocido se debe en buena parte al extraordinario trabajo de Posada (se cuentan más de 15 mil grabados de este ilustrador) además de que muchas de sus ilustraciones cadavéricas son confundidas con las de Manilla.
Rescatemos la presencia de este artesano de la imprenta del más puro olvido de donde se encuentra y démosle su merecido lugar dentro de la historia de la gráfica mexicana, pensemos que sin él Posada no hubiera sido el “monstruo” que fue hablando de la ilustración en particular. Manuel Manilla nace en la ciudad de México (siendo el primer mexicano natural en trabajar para la imprenta de Arroyo :D) en 1830 y empezó a trabajar para la ya mencionada imprenta allá por el año de 1882 logrando hacer del corrido y del relato, del cual el grabado fue su mejor aliado, un medio de expresión muy mexicano quitando así la gran influencia española.
No se puede resumir la obra de Manilla en el simple hecho de ser el cimiento sobre el cual Posada construye su obra más significativa.Manuel Manilla es pionero en diversas formas de expresión impresa y, como tal, se le debe reconocer. Fue el primer grabador que se especializó en publicaciones infantiles, en la producción periódica de calaveras, y en la ilustración de cancioneros populares. También abrió camino diseñando portadas de libros en encuadernación rustica, produciendo grabados para carteles de espectáculos, e ilustrando textos escolares y anuncios publicitarios.
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